Las prácticas de caza ancestrales en toda la Amazonia están desapareciendo rápidamente a medida que se olvidan los conocimientos y las escopetas sustituyen a las herramientas de caza tradicionales. La caza es cada vez más difícil de encontrar en la selva próxima a las comunidades asentadas (no nómadas) y, además, está aumentando la entrada de alimentos envasados en las aldeas indígenas.

Los matsés, a diferencia de muchos otros grupos étnicos del Amazonas, siguen utilizando herramientas de caza tradicionales, sobre todo el arco y las flechas. Las escopetas han sustituido en gran medida al método tradicional, pero para la caza de determinados animales, especialmente las aves y, en particular, los tinamúes (aves parecidas a las perdices), la flecha sigue siendo el arma preferida.

Los matsés son muy conocidos por sus flechas, que alcanzan los 2 metros de longitud; se encuentran entre las mejores que se fabrican en el Amazonas. El astil de la flecha se elabora con el tallo floral de la caña de flecha (Gynerium sagittatum). El proceso comienza con el emplumado de la flecha: se separan las plumas del raquis y cada mitad se fija al astil de la flecha utilizando un adhesivo natural elaborado con una mezcla de varios tipos de cera de abeja y látex de caucho. La pluma se sujeta al astil utilizando las venas filiformes de los pecíolos de las hojas de plátano.

Las plumas más utilizadas son las negras del pavón, aunque se sabe que también se emplean otras especies de aves, como las plumas blancas y negras del águila arpía y las plumas totalmente negras de los buitres. Las resistentes puntas de bambú se tallan cuidadosamente con un machete antes de fijarlas al astil de la flecha utilizando, una vez más, cera de abeja. Se envuelve hilo de algodón con fuerza alrededor de la unión para lograr una fijación sólida y resistente, lista para la caza en la selva tropical.

Por último, la punta de la flecha se pinta con motivos que corresponden al clan de su propietario, utilizando pigmento de semillas de achiote. Los matsés tienen dos clanes patrilineales: bëdibo («el clan del jaguar») y macubo («el clan de la oruga»), y cada uno cuenta con entre tres y cuatro motivos específicos del clan que se utilizan en las flechas y en las diademas.

Los arcos suelen estar fabricados con madera de palmera de diversas especies, resistente pero flexible. La cuerda del arco está hecha con la corteza trenzada de un tipo de árbol de la especie Cecropia.

Las lanzas de dos metros se utilizan tradicionalmente para defenderse del jaguar en encuentros inesperados en la selva. Hoy en día, se utilizan más como objeto ceremonial y símbolo de estatus que para defenderse del jaguar.

El material para fabricar la lanza se obtiene al talar la dura capa exterior de la corteza de la palmera de melocotón (Bactris gasipaes). A continuación, la madera se corta a medida y se le da forma tallando con cuidado la médula blanca y blanda. Se necesita un día entero de meticuloso trabajo para dar forma a la madera antes de que empiece a adquirir la forma de una lanza.

Una vez moldeado, el hilo de algodón hilado a mano se enrolla alrededor del asta y se pinta con la pulpa de las bayas de achiote a modo de decoración, que se coloca cerca de la punta de la lanza y sirve para sujetarla. Lijan las lanzas (y los arcos) con hojas secas de un árbol (Pouroma sp.) cuyas hojas tienen el envés rugoso, similar al papel de lija de grano fino. Con las hojas frescas y granuladas de este mismo árbol, pulen la lanza para darle un acabado brillante.

Los hombres Matsés aprenden a fabricar estos artefactos de sus padres, y a su vez son ellos quienes enseñarán a sus hijos a transmitir esta antigua artesanía a la siguiente generación.

En los pueblos Matsés son generalmente solamente los ancianos que tienen el conocimiento para hacer estos artefactos. La realidad hoy en día es que muy pocos jóvenes Matsés se interesan por aprender y continuar estas prácticas. Nuestra misión es que esta transmisión ancestral continúe, ofreciendo apoyo y motivación a las generaciones más jóvenes a la hora de aprender de sus mayores. La plataforma que ofrece Xapiri Ground sirve de inspiración para que este arte continúe, junto con oportunidades económicas sostenibles para los Matsés.