Los matsigenka trabajan sus tierras cada 3 a 5 años, ya que, con el cultivo continuo, los minerales que nutren el suelo desaparecen. La técnica que utilizan es la de tala y quema, un método tradicional utilizado en toda la Amazonía. Primero despejan la tierra y luego plantan sus cultivos en verano, cuando han cesado las lluvias. Durante este proceso, los hombres trabajan solos o con sus hijos, mientras que las mujeres ayudan a los trabajadores con masato, una bebida elaborada a partir de yuca hervida, masticada y fermentada. Después, las hijas y las mujeres se encargan de la siembra, y tanto los hombres como las mujeres pueden participar en la cosecha. (Fabian, 2020).

Antiguamente, en el proceso de siembra de la yuca, era importante seguir pautas para asegurar una buena chacra, como nos cuenta Romelia:

«Se observa la luna llena para sembrar la yuca, y también se cosecha el tallo. Las semillas no tienen que estar muy juntas, porque se dice que se asemejan a las canillas (piernas) del siwayro. Las semillas que no son buenas siempre serán consumidas por ese animal, por lo que deben seleccionar las semillas (...) Antes de la siembra, solo pueden participar las mujeres que no están menstruando, porque si no, no producirán un buen producto, buena yuca, las plantas pueden secarse y no darán un buen resultado (...). Las mujeres embarazadas no van al campo a caminar, tienen prohibido hacerlo, no pueden plantar, después de que nazca el bebé, al cabo de tres meses se les permite ir a sacar la yuca» (Romelia, Shipetiari; 2023).

Estas reglas y prohibiciones eran fundamentales en la cosmovisión matsigenka, ya que predecían una buena cosecha y beneficiaban a toda la comunidad, buscando alimentos de calidad para todos. Sin embargo, parte de este conocimiento está siendo desplazado por nuevas formas de producción, alimentos procesados y una visión moderna del desarrollo que no valora la biodiversidad alimentaria autóctona.

Entre los alimentos que cultivan se encuentran la yuca, el plátano, la batata, el maíz, la calabaza, la uncucha, el cacao, el sachapapa y la caña de azúcar. También cultivan una variedad de frutas como la papaya, el coco, el camu camu, el copoazú, la piña y los cítricos, entre otras. Es importante reconocer que estas prácticas protegen la soberanía alimentaria y el bienestar de la comunidad en su conjunto.

La recolección como actividad es complementaria a otras actividades productivas; se realiza cuando salen a cazar, pescar o trabajar en la finca. Además, los frutos estacionales de las palmeras, como el huasai, el aguaje y el ungurahui, y otras plantas, como la chimicua y el machete de gato, se utilizan para compartir con la familia y la comunidad.

Otra actividad importante es la recolección del suri, un gusano comestible muy popular en la Amazonía, como alimento rico en proteínas. Existen muchos tipos, incluyendo tres variedades conocidas como «pigirio» y «paigri» (pequeño y grande), shigopa que se recolectan del aguaje, pona, huicongo y palmas shapaja. Los meses más abundantes para la recolección son febrero-abril, durante la temporada de lluvias.

La caza y la pesca son actividades que se realizan durante todo el año en la comunidad. Generalmente, estas actividades se asocian a los hombres, pero en el caso de la pesca puede variar, ya que las mujeres también pueden pescar o acompañarles. A veces, la pesca se convierte en una actividad familiar, en la que participan hombres, mujeres y niños.

La caza es una actividad tradicionalmente realizada por hombres y está asociada a ritos de preparación para internarse en el monte, pedir permiso a los dueños de los animales y de iniciación masculina. Según Rosengren, “la caza es una actividad exclusivamente masculina, ya que se cree que la sangre menstrual atrae a los dueños o espíritus de los animales, unos espíritus poderosos que perturban el equilibrio en el monte, lo cual puede afectar la habilidad del cazador”.

Un buen cazador muestra respeto hacia los espíritus del monte, conocidos como saankariite en matsigenka, y lleva consigo el ivenkiki o semilla de piripiri, que lo protege y ayuda a cazar. El ivenkiki se utiliza tanto en la caza, la pesca como en la agricultura. Se cree que al morder la semilla y al pasarla por la espalda, se alejan los malos espíritus que deambulan por el monte, garantizando la protección y éxito en la cacería.

Para cazar animales como sajinos, monos y aves, se utilizan armas como arco y flecha. Los tipos de flechas cuentan con alrededor 7 puntas diferentes para los distintos animales, tanto para la caza como para la pesca. Para cazar animales grandes, sobre todo cuadrúpedos, se usan de preferencia flechas largas, que permiten entrar profundamente en el cuerpo del animal, también hay flechas que llevan cuatro o cinco puntas pequeñas (una central y las demás divergiéndose a los lados) hechas de madera de color marrón (Swierk, 2006).

En la caza de monos se usan flechas con puntas de madera de pijuayo y de otras palmeras duras, así como puntas de paca, que es un tipo de bambú (Swierk, 2006). También usan armas modernas como la escopeta, esta última se ha introducido a la comunidad por el contacto con foráneos.

La cacería requiere de gran energía, habilidades para escuchar los sonidos de los animales y conocimientos para moverse por el monte. Es una habilidad que aprenden con la práctica, es por ello que los jóvenes son iniciados entre las edades de 8 a 10 años, acompañando a los adultos y practicando con flechas pequeñas fabricadas por los padres. Una vez que han adquirido cierta habilidad, se les permite realizar su primera cacería utilizando herramientas más grandes. Es importante destacar que la primera presa no debe ser consumida por el cazador, ya que se considera un mal augurio, como nos explica Javier:

«La primera vez que cazé, cazé huangana, la segunda vez fue mono, la tercera vez fue picuro. Cuando es la primera vez que cazas, no comes (esa carne), tienes que comer otra cosa (...) La cuarta vez, si matas algo, solo a partir de la sexta vez puedes comerlo (...) La primera vez no puedes comerlo, porque si lo comes, ya no vuelves a cazar, da mala suerte». (Javier, joven shipetiari, 2023)

Este testimonio da cuenta de los códigos tradicionales establecidos para mantener un “orden y un límite” que asegure el equilibrio en las actividades de supervivencia para no volverlas predatorias del bosque. Estos límites, basados en el respeto a los demás seres de bosque, han permitido una convivencia positiva entre los pueblos indígenas y la biodiversidad amazónica, usando sus recursos y permitiendo su regeneración.<br>

La pesca también es una actividad muy común que los matsigenkas practican durante todo el año en los arroyos y ríos, ya que el pescado aporta proteínas y nutrientes a su dieta. Esto es importante para la seguridad alimentaria de la comunidad.

En la Amazonía, hay dos estaciones climáticas que determinan la abundancia de los peces:  la vaciante y la creciente.  Durante la época de creciente, que es cuando los ríos aumentan su caudal, es el momento propicio para la pesca, ya que muchos de los peces migran a los grandes ríos. Es en este tiempo-espacio vital donde se encuentran principalmente especies como el boquichico y la carachama.

En la pesca se requieren habilidades y conocimientos específicos, que se heredan de generación en generación. A partir de los 8 años, los niños matsigenkas comienzan a practicar las habilidades básicas para la pesca. Además, se adhieren a dietas estrictas durante una semana para garantizar una buena pesca, como menciona Javier:

«Cuando me llevaron a pescar, había muchas sardinas. Me dijeron: «¡No vas a comer eso!». Cuando comes mucho, no pescas muchas sardinas, así que tienes que hacer una dieta especial durante una semana y comer mandioca (...). Lo que uno caza, tiene que comérselo. (Javier, joven shipetiari, 2023)

Los matsigenkas siguen utilizando herramientas tradicionales para la pesca, como flechas hechas de palma de chonta para dar un mejor acabado a las puntas, que se adornan con plumas de aves como el guacamayo, el paujil y el trompetero. Otra técnica empleada es el uso del barbasco, una sustancia venenosa de origen vegetal que se coloca en las caletas de los ríos para aturdir a los peces. También utilizan instrumentos "modernos", como anzuelos y redes sintéticas.