Las mujeres awajún decoran sus vasijas de cerámica con intrincados motivos geométricos inspirados en los elementos naturales de su hogar en el bosque. Esta compleja artesanía sigue cinco etapas principales: recolección de materias primas, modelado, cocción, ornamentación y acabado. Dado que el proceso exige técnicas especializadas y conocimientos ancestrales transmitidos durante milenios, el dominio de esta alfarería sigue siendo una habilidad venerada que solo poseen quienes han recibido la formación necesaria. En la actualidad, se han introducido nuevos métodos en algunas comunidades, que han perfeccionado las técnicas de acabado y cocción hasta convertirlas en lo que son hoy en día.

Las abuelas del pueblo Awajún, conocidas como«dukúg», son las encargadas de transmitir estos conocimientos al resto de las mujeres, con lo que cumplen una importante función social, ya que permiten a las jóvenes alcanzar la autonomía mediante la producción de cerámica.

Los elementos utilizados en la elaboración de la cerámica awajún se obtienen del bosque. Materias primas como la arcilla, la corteza de los árboles y las plantas forman parte del proceso de creación. La arcilla, o dúwa en awajún, se considera una arcilla especial debido a su gran elasticidad y precisión para trabajar con cerámica, además de ser considerada una arcilla «grasa». Según la tradición oral awajún, la arcilla está asociada a dos figuras míticas como Nántu (luna) y Aúju (Ayaymama, que en la cosmología awajún es el nombre de la esposa de Nantu ), y por ello se asocia a la luna, y cantar a Ayaymama se convierte en la guía para encontrar buena arcilla en el campo: «Cuando sale la luna llena, en el lugar donde se posa el pájaro Ayaymama es donde se puede encontrar la buena arcilla» (Mincul, 2017).

Los depósitos de arcilla grasa se encuentran en las zonas húmedas del bosque, en las orillas de los lagos y arroyos, o incluso bajo tierra. Cuando las mujeres van en busca de arcilla, excavan en el barro gris y blanco, buscando burbujas en el barro como señal de la presencia de arcilla. Además, hay otros dos tipos de arcilla que se utilizan en la alfarería, como el yavi o yawi, que se aplica principalmente como base de piezas más grandes y es un poco más blando y blanco que el duwa. Otro tipo de arcilla es el duwa pachishtai, o «arcilla que no se mezcla con ningún tipo de corteza cuando se prepara».

El uso de la arcilla, o duwa, tiene reglas estrictas, como nos cuenta Luzmila:

«El duwa no es fácil de encontrar, pero una vez que lo encuentran, saben dónde está. Tanto los hombres como las mujeres pueden sacar el duwa, pero hay un secreto. Para sacar el duwa, no se puede dormir con la esposa, y la mujer no puede dormir con su marido; la mujer no puede estar embarazada, ni cosechar cuando está embarazada, no deben cosechar cuando están menstruando, ese es su secreto». ~Luzmila, comunidad de San Antonio, Río Cenepa.

Otro elemento utilizado en la producción de cerámica es el yukuúku o corteza de apacharama (Hirtella triandra), considerado uno de los materiales más importantes para la alfarería awajún. El yukuúku es la ceniza obtenida al quemar la corteza de apacharama, que luego se mezcla con la arcilla para formar una pasta o barbotina para la alfarería.

También utilizan otros materiales y mezclas, como el yukáip, que es una resina producida a partir del árbol (Vismia sp.). Este elemento sella las paredes de las piezas y proporciona un esmalte transparente en la superficie de la cerámica. Los ceramistas compran o intercambian esta cera con personas de la zona fronteriza del ecuador (Ecuador) en las montañas del Cóndor, y pueden hacer pedidos de este elemento, que puede tardar hasta tres meses en llegar (Mincul, 2015).

Los awajún utilizan diversos látex de árboles, como la «leche caspi» (couma macrocarpa) o daún, un látex blanco que se obtiene del árbol y se utiliza para barnizar las piezas de cerámica. Se puede aplicar sobre toda la pieza, tanto por dentro como por fuera, para rellenar las porosidades. También se puede utilizar para dibujar diseños en el recipiente mezclándolo con otros elementos, como frutas, cenizas o arcilla seca.

La chipa y el shijíkap son otras variedades de látex que las mujeres awajún utilizan para dar el acabado a las vasijas, proporcionando una laca suave que ayuda a sellar las imperfecciones de la superficie cerámica.

Las herramientas utilizadas en la cerámica awajún se obtienen del bosque y son transformadas en instrumentos de trabajo por las mujeres. En particular, las herramientas de madera son fabricadas por los hombres y entregadas a sus esposas para que trabajen con ellas. Un instrumento vital en este proceso es el púmput, una estación de molienda que consiste en una tabla de madera gruesa y una gran piedra ovalada. Esta herramienta es esencial para triturar la corteza quemada y convertirla en ceniza, y para mezclar la corteza de apacharama con arcilla para crear una pasta cerámica duradera.

El tátag, también llamado tátan, es una tabla delgada de madera sobre la que se coloca la pasta cerámica, se moldea y se utiliza para transportar la vasija preparada. El kúishipip es un pequeño instrumento que se utiliza para moldear la arcilla y alisar las vasijas. El kúishipip se fabrica principalmente con el fruto seco de un árbol conocido como tsakáska (Jacaranda copaia), pero también se puede utilizar cualquier utensilio de plástico o con una cáscara dura.

Además, el Jinchaag es una pequeña piedra blanca, curvada y alargada, que se utiliza para pulir la cerámica antes de cocerla. El Intash ayaimu es un pincel fino hecho de pelo humano con un mango de arcilla o cera de abeja.

Estos pinceles son fabricados por cada ceramista, que a menudo utiliza su propio cabello, y se fabrican en diferentes tamaños para adaptarse a la variedad de diseños que se dibujan sobre la cerámica.