Fue durante una reunión en la comunidad en el 2016 cuando Carmen Rodríguez López, una mujer matses, tomó la palabra ante los líderes reunidos de todas las comunidades en Perú. Señaló que, hasta ese momento, el programa económico se había centrado en actividades lideradas por hombres, pero que también las mujeres poseen habilidades valiosas y desean contribuir al desarrollo de oportunidades económicas para sus familias. Levantó un puñado de hermosas pulseras tejidas de la amistad, conocidas como “Uitsun” por los matsés.

En respuesta, el equipo Acaté se puso entonces en contacto con nosotros en Xapiri con el ambicioso objetivo no sólo de desarrollar un proyecto de artesanía sostenible y económicamente viable dirigido por los Matsés, sino de involucrar y comprometer a todas las comunidades Matsés como participantes.

Poco después, la primera muestra de 10 uitsuns del algodón llegó a Xapiri, ahora muchos años más adelante hemos comprado 1000's de uitsuns, implicando a 10 diversas comunidades de Matsés y a cerca de 50 artesanos femeninos, generando renta sostenible y asegurando la artesanía se está pasando encendido a las muchachas más jóvenes.

Los uitsuns son distintivos de los Matsés y requieren más de un día para su confección. Se teje con algodón natural de árbol hilado en casa o con fibra de palma de chambira en un telar rústico. En la cultura Matsés, estos adornos tejidos se atan en la muñeca o el tobillo. Una hermana coloca el adorno en el tobillo de su hermano pequeño deslizando los extremos anudados a través de pequeños lazos. A medida que crece, la niña tejerá para su hermano, su marido y luego para sus hijos, de la misma manera que el niño crecerá para solicitar adornos a su madre, su hermana y finalmente a su esposa.

Aunque estas pulseras siguen siendo parte de la vestimenta diaria, la artesanía necesaria para hacerlas no se está transmitiendo ni aprendiendo a las mujeres más jóvenes de los matsés. Por esta razón, se ha establecido esta iniciativa, brindando a las mujeres matses la oportunidad de generar ingresos por sí mismas, al tiempo que preservan las prácticas tradicionales.

Hemos sido testigos de cómo muchas organizaciones conservacionistas del Amazonas lanzaban proyectos de artesanía bienintencionados en colaboración con grupos indígenas. Por desgracia, la mayoría no llegan a ser económicamente viables en el mercado real una vez superada la fase de inversión y desarrollo.

Las iniciativas de artesanía con otros grupos indígenas que viven en zonas remotas del Amazonas suelen abastecerse sólo de un pequeño puñado de artesanos individuales situados en las aldeas geográficamente más accesibles. Aunque el marketing de estos proyectos pueda afirmar que la compra de artesanía beneficia a toda una tribu, en realidad los beneficios en este contexto son focales y pueden no extenderse a las familias de las comunidades situadas en el corazón de sus territorios, donde las oportunidades económicas son aún más escasas. Los matsés son un pueblo extraordinariamente igualitario. En nuestras reuniones comunitarias, los Matsés reiteran que para ellos es importante que en los proyectos participe el mayor número posible de miembros de su comunidad para que los beneficios sean lo más inclusivos posible y se repartan ampliamente.

Desde el primer pedido de pulseras uitsun de los Matsés, el encargo se ha extendido a más de 10 comunidades y ha implicado a docenas de artesanos Matsés. El proyecto ha renovado el interés y las oportunidades económicas de los Matsés, y en los dos últimos años se ha ampliado a muchas artesanías, desde lanzas de madera de chonta elaboradas por los ancianos y guerreros Matsés hasta hermosas cerámicas creadas por los últimos artesanos que conservan el conocimiento de este arte".

Dr. Christopher Herndon, Presidente y Cofundador de Acaté Amazon Conservation.

Los uitsuns se fabrican con algodón o fibra de chambira, a los que se añaden pigmentos naturales para variar los colores. Las plantas de algodón y las palmeras de chambira abundan en los alrededores de los pueblos Matsés. Para el algodón, se recogen los capullos hasta reunir una cantidad considerable lista para hilar. Los capullos se limpian y se aplastan antes de hilarlos en un ovillo apretado. Este hilo se trabaja en el telar para empezar a tejer el uitsun.

El segundo material que utilizan los matsés para elaborar el uitsuns es la fibra de palma de chambira. Para preparar la fibra, arrancan las hojas de la palma de chambira y recogen suficiente material. Luego, deshojan las hojas, seleccionando la parte más resistente. Pelan fibras microscópicamente finas con una impresionante resistencia a la atracción de la superficie de los foliolos de las frondas nuevas sin abrir, (también conocida como “hojas de lanza”) de las palmeras de chambira. 

La palmera de la chambira, cuyo nombre latino es Astrocaryum chambira, crecen de forma silvestres en el bosque. Algunos mestizos las cultivan, ya que pueden escasear en estado salvaje debido a la sobreexplotación. La forma de llegar a la nueva fronda de las palmeras adultas es talar el árbol entero, aunque se pueden cosechar de manera sostenible sin dañar la palmera, aunque los matsés no las plantan, pero la organización de Acaté tiene previsto hacer un proyecto de reforestación que incluirá especies útiles, como la chambira. Mientras tanto, el algodón es cultivado por los matsés y no crece de forma silvestre, al menos no en las tierras bajas de la amazonia.

La fibra de chambira se tiñe a menudo con pigmentos naturales. Un pigmento rojo frecuentemente utilizado proviene de la corteza del bëpushudte o loro caspi, un árbol presente en los bosques cercanos. Los matsés extraen una fina capa de la corteza blanca antes de cortarla en trozos más pequeños. Posteriormente, llevan la corteza a casa, y con el tiempo esta libera su jugo rojo oscuro. Después de que la chambira se haya secado al sol, se coloca en un recipiente con la corteza roja, dejándola en remojo durante varias horas para que la fibra adquiera su color. Este pigmento se utiliza más que el achiote, el favorito de los amazónicos, debido a que el tinte es más intenso y duradero. Una vez que la fibra de chambira se ha secado al sol, se tornea en un cordel fino, pero extremadamente resistente, con diferentes grosores, listo para ser utilizado en la confección de uitsuns, hamacas y otros objetos. 

Otro artículo tejido es la hamaca, el proceso completo de fabricación puede extenderse por varias semanas, pero el resultado es una hamaca hermosa y resistente que perdurará durante años, incluso en las condiciones más húmedas de la selva tropical.

En la mayoría de los hogares matses hay redes de pesca de distintos tamaños. Estos objetos cotidianos, fabricados con fibra de chambira, se utilizan en la pesca tradicional.