Los Matsés son maestros tejedores de diversos objetos culturales como pulseras y tobilleras tejidas, cestas, hamacas y redes de pesca.
Fue durante una reunión de aldea en 2016 cuando una mujer Matsés, Carmen Rodríguez López, se levantó para dirigirse a los jefes reunidos de todas sus aldeas en Perú. Señaló que el programa económico se ha centrado hasta ahora en actividades realizadas por hombres, pero que las mujeres también tienen habilidades valiosas y quieren contribuir a desarrollar la generación de oportunidades económicas para sus familias. Levantó un puñado de hermosas pulseras de la amistad tejidas, llamadas "uitsun" por los matsés.
El equipo de Acaté se puso entonces en contacto con nosotros en Xapiri con el ambicioso objetivo no sólo de desarrollar un proyecto de artesanía sostenible y económicamente viable dirigido por los Matsés, sino de involucrar y comprometer a todas las comunidades Matsés como participantes.
Poco después, llegó a Xapiri la primera muestra de 10 uitsuns de algodón, y ahora, dos años después, nuestra última compra ha sido de 400 uitsuns, en la que han participado 10 comunidades Matsés diferentes y unas 50 artesanas, generando ingresos sostenibles y garantizando que la artesanía se transmita a las niñas más jóvenes.
Los uitsuns son específicos de los Matsés, tardan más de un día en construirse y se tejen con algodón natural de árbol hilado en casa o fibra de palma chambira en un telar rústico. En la cultura Matsés, estos adornos tejidos se atan en la muñeca o el tobillo. Una hermana se pone el adorno del tobillo de su hermano pequeño deslizando los extremos anudados a través de pequeños lazos. A medida que crece, la niña tejerá para su hermano, su marido y luego para sus hijos, del mismo modo que el niño crecerá para pedir adornos a su madre, su hermana y, finalmente, su mujer.
Aunque estas pulseras se siguen llevando como aditamento de la ropa diaria, los conocimientos de su artesanía no se transmiten ni aprenden a las mujeres matsés más jóvenes. Por eso se creó esta iniciativa, para dar a las mujeres matsés la oportunidad de obtener ingresos por sí mismas, preservando al mismo tiempo sus tradiciones heredadas.
Hemos sido testigos de cómo muchas organizaciones conservacionistas del Amazonas lanzaban proyectos de artesanía bienintencionados en colaboración con grupos indígenas. Por desgracia, la mayoría no llegan a ser económicamente viables en el mercado real una vez superada la fase de inversión y desarrollo.
Las iniciativas de artesanía con otros grupos indígenas que viven en zonas remotas del Amazonas suelen abastecerse sólo de un pequeño puñado de artesanos individuales situados en las aldeas geográficamente más accesibles. Aunque el marketing de estos proyectos pueda afirmar que la compra de artesanía beneficia a toda una tribu, en realidad los beneficios en este contexto son focales y pueden no extenderse a las familias de las comunidades situadas en el corazón de sus territorios, donde las oportunidades económicas son aún más escasas. Los matsés son un pueblo extraordinariamente igualitario. En nuestras reuniones comunitarias, los Matsés reiteran que para ellos es importante que en los proyectos participe el mayor número posible de miembros de su comunidad para que los beneficios sean lo más inclusivos posible y se repartan ampliamente.
Desde el primer pedido de pulseras uitsun de los Matsés, el encargo se ha extendido a más de 10 comunidades y ha implicado a docenas de artesanos Matsés. El proyecto ha renovado el interés y las oportunidades económicas de los Matsés, y en los dos últimos años se ha ampliado a muchas artesanías, desde lanzas de madera de chonta elaboradas por los ancianos y guerreros Matsés hasta hermosas cerámicas creadas por los últimos artesanos que conservan el conocimiento de este arte".
Los uitsuns se fabrican con algodón o fibra de chambira, a los que se añaden pigmentos naturales para variar los colores. Las plantas de algodón y las palmeras de chambira abundan en los alrededores de los pueblos Matsés. Para el algodón, se recogen los capullos de las plantas cercanas hasta reunir una cantidad considerable lista para hilar.
A continuación, los bastoncillos se limpian y se aplastan antes de hilarlos en un ovillo apretado. Este hilo se pasa al telar para empezar a tejer el uitsun.
El segundo material que utilizan los matsés para fabricar sus uitsuns es la fibra de palma de chambira. Para preparar la fibra se arrancan las hojas de la palma de chambira y se recoge suficiente material. A continuación, las hojas se deshojan, cogiendo la parte más dura. Se pelan fibras microscópicamente finas con una resistencia a la tracción impresionantemente alta de la superficie de los foliolos de las frondas nuevas sin abrir (las frondas nuevas sin abrir también se llaman "hojas de lanza") de las palmas de chambira.
Las palmeras chambira (nombre latino: Astrocaryum chambira) crecen silvestres en la selva. Algunos mestizos las plantan, porque pueden llegar a escasear en estado salvaje debido a la sobreexplotación, ya que la única forma de llegar a la nueva fronda de las palmeras adultas es talar el árbol entero (se pueden cosechar de cortas sin dañar la palmera). Los Matses nunca las plantan, pero Acaté tiene previsto hacer un proyecto de reforestación que plantará especies útiles, incluida la chambira. Mientras tanto, el algodón lo plantan los Matses y no crece de forma silvestre, al menos no en las tierras bajas de la Amazonia.
La fibra de chambira se tiñe a menudo con pigmentos naturales. Un pigmento rojo que se utiliza con frecuencia es la corteza del bëpushudte o loro caspi. Este árbol se encuentra en el bosque cercano y los matsés toman una fina capa de la corteza blanca antes de cortarla en trozos más pequeños. Una vez cortada, la corteza se lleva a casa y con el tiempo la corteza libera su jugo rojo oscuro. Una vez que la chambira se ha secado al sol, se añade a un cuenco con la corteza roja y se deja en remojo durante unas horas para que la fibra adquiera su color. Este pigmento se utiliza más que el achiote, el favorito de los amazónicos, ya que el tinte es más fuerte y dura más.
Una vez secada al sol, la fibra de chambira se retuerce en un cordel fino pero extremadamente duradero, de distintos grosores, listo para tejer uitsuns, hamacas y otros artefactos.
Fabricada con fibra de chambira, el proceso completo de elaboración puede llevar semanas, pero el resultado es una hamaca hermosa y resistente que durará años incluso en las condiciones más húmedas de la selva tropical.
En la mayoría de los hogares matses se suelen encontrar redes de pesca de distintos tamaños. Estos objetos cotidianos, fabricados con fibra de chambira, se utilizan en la pesca tradicional.
