Los jardines de plantas medicinales del Bosque Curativo se basan en la agrosilvicultura adaptativa de los Matsés. Muchas de las vides y hongos medicinales que los Matsés utilizan para curarse no crecen en jardines expuestos al sol fuera de sus casas y requieren ecosistemas de selva tropical para su propagación. Para trasplantar y establecer con éxito las plantas de la selva tropical in situ se requiere una comprensión magistral de estos complejos ecosistemas.

Para una persona ajena al lugar, un bosque curativo podría parecer una franja de selva tropical anodina a lo largo de un sendero que lleva a sus granjas, a unos 10 o 15 minutos a pie de su aldea. En presencia de un maestro chamán Matsés que señala las plantas medicinales, uno se da cuenta en un momento de que, de hecho, está rodeado por una constelación de plantas medicinales cultivadas por los curanderos Matsés para su uso en el tratamiento de una amplia gama de dolencias. La ubicación del bosque curativo a 10 o 15 minutos de sus aldeas es una eficacia característica de los Matsés. Si tienes un hijo enfermo, no quieres tener que viajar 4 horas para encontrar el remedio'.

Dr. Christopher Herndon, Presidente y Cofundador de Acaté Amazon Conservation.

La idea de los bosques curativos no es un concepto ajeno, sino que se elabora a partir de prácticas tradicionales similares de los Matsés desde que se asentaron por primera vez tras el contacto inicial con el mundo exterior en la década de 1970.

Antes éramos seminómadas e íbamos al bosque a recolectar plantas. En los años 80 empezamos a quedarnos en un pueblo, así que mi padre empezó a gestionar un jardín donde se reunían todas las plantas. Ahora esta idea se está llevando a cabo en otros pueblos, con aprendices que aprenden el conocimiento de las plantas.

Antonio Manquid, Anciano Matsés.

Antonio transmite ahora los conocimientos de su padre y es un maestro influyente para los matsés más jóvenes en el proyecto del bosque curativo. Antonio ofrece sus consejos a muchos aprendices Matsés que están interesados en aprender los conocimientos medicinales tradicionales no sólo en su pueblo sino también en las comunidades vecinas.

Antes de las iniciativas de Acaté, ninguno de los chamanes matsés más ancianos que quedaban tenía aprendices para transmitir sus conocimientos ancestrales de la selva tropical acumulados durante incontables generaciones. Todo su saber curativo ancestral estaba indiscutiblemente a punto de perderse para siempre. Ahora, cinco años después, los Matsés han creado la primera enciclopedia medicinal indígena de la historia, aclamada en todo el mundo, han terminado un segundo volumen el año pasado y han restaurado los bosques curativos en más de la mitad de sus aldeas.

Estamos viendo a jóvenes hombres y mujeres matsés, que se enfrentan constantemente al racismo y la discriminación en sus interacciones con el mundo exterior, emerger como líderes con un renovado orgullo por su cultura y la determinación de continuar el orgulloso legado de su pueblo".

Dr. Christopher Herndon, Presidente y Cofundador de Acaté Amazon Conservation.

Nënë es la palabra matsés para designar el tabaco y tradicionalmente se toma en polvo. Al igual que otras prácticas culturales, la influencia del contacto con el exterior en los años setenta ha provocado una disminución del uso de plantas y medicinas tradicionales.

El nënë tiene varios usos, desde suministrar energía mientras se atraviesa la jungla hasta servir de herramienta para entablar conversaciones, contar historias y transmitir conocimientos orales. En su forma de rapé de tabaco, que implicaba el uso de un tubo de bambú, también se utilizaba para transferir energía, del coraje y la puntería de un anciano a un joven.

"Uesnid canite" es el nombre matsés del hueso del paují, que se utiliza para fabricar otra forma de pipa para inhalar el Nënë. La pipa se fabrica uniendo dos huesos de la pata del paují en un ángulo de 45 grados. A continuación, se utiliza fibra de chambira para unir firmemente los huesos antes de aplicarles cera de abeja para crear un fuerte moldeado y sellado.

"El nënë debe tomarse por ambas fosas nasales para mantener el equilibrio".

Jorge Shabac, jefe de los Matsés y maestro fabricante de "uesnid canite".

Daniel es uno de los muchos ancianos Matsés que todavía producen y utilizan el Nënë pero como muchas otras prácticas ancestrales es raro que la generación más joven se comprometa con la tradición Nënë.

Documentamos todo el proceso con Daniel, primero yendo a su chacra para recoger las hojas de tabaco, que cosecha 4 veces al año, lo que da tiempo suficiente para que las plantas se repongan.

De regreso a la aldea, recoge corteza de una especie de árbol de cacao silvestre (llamado "senad dëbiate" en matsés o "cacahuillo" en español local; (sp. Theobroma subincanum). La corteza se quema para que luego sus cenizas se añadan al rapé de tabaco. La ceniza no tiene ningún efecto fisiológico por sí sola, pero funciona para liberar los alcaloides del tabaco, haciendo que sus efectos sean más rápidos e intensos.

A las hojas se les quitan las venas centrales antes de colocarlas en un armazón de fácil fabricación sobre un fuego abierto. La corteza de cacahuillo también se añade encima para que se seque junto con las hojas de tabaco.

Las hojas se desmenuzan y se mezclan a mano con las cenizas de la corteza de cacahuillo. Por último, el polvo se coloca en un mortero de bambú y se machaca repetidamente con un mortero de madera hasta obtener un polvo muy fino. El último paso es tamizar el polvo para eliminar las partículas grandes.

Kambo:

"Acaté" es el nombre de la ONG (Acaté Amazon Conservation) con la que trabajamos nosotros y los Matsés, pero el nombre de la organización proviene de la palabra en lengua Matsés para designar a una rana arbórea grande y venenosa que se encuentra en todo el norte del Amazonas. La rana acaté (nombre latino: Phyllomedusa bicolor) desempeña un papel clave en la cultura Matsés, a través de ceremonias de caza y también su historia en la mitología Matsés, mostrando cómo aprendieron a cazar. A continuación, la leyenda contada por un anciano.

Antes del auge del caucho, los matsés establecieron contactos pacíficos con una tribu llamada Camumbos (que significa "el pueblo jaguar"). Los Camumbos enseñaron a los Matsés a fabricar y utilizar arcos y flechas. Antes, los Matsés utilizaban cerbatanas para cazar. Los Camumbos también enseñaron a los Matsés a utilizar el veneno de la rana del acaté, que era parte de su cultura de la caza. El veneno de la rana se aplicaba para que los cazadores tuvieran mejor puntería y fueran más enérgicos. Los Camumbos son también de quienes los Matsés copiaron sus tatuajes faciales y los ornamentos faciales de los hombres".

Daniel Bai - Anciano Matsés.

El acaté, también conocido como "sapo" o "kambo", ha sido utilizado tradicionalmente por los Matsés durante generaciones. Esta tradición de la selva la practican generalmente los hombres Matsés para mejorar su destreza y fuerza en la caza. El acaté se suele tomar en días de lluvia, ya que se espera que la energía y la puntería sean duraderas. De ahí que los beneficios del acaté sean para futuras cacerías cuando el tiempo sea seco, y también para tener energía para otro tipo de trabajos. El acaté también desempeña un papel en la transmisión de conocimientos o habilidades, por ejemplo, si un cazador no tiene suerte durante un periodo de tiempo en traer de vuelta la caza, pedirá a uno de los mejores cazadores que le aplique veneno de acaté.

La rana, fácil de encontrar por su característica voz, se ata y se estira sobre un armazón rectangular fabricado rápidamente. Tras unos minutos de agravarla y molestarla con pequeños palos, la rana, a modo de defensa, produce una secreción pegajosa a través de la piel, que se recoge y se guarda en un palo tallado para su futuro uso ritual. A continuación, la rana es liberada de nuevo en la selva, ilesa.

La secreción de la rana se aplica sobre todo en quemaduras superficiales en el brazo o el pecho. Los efectos son fuertes, el veneno penetra en el organismo y se produce un aumento del ritmo cardiaco, una lucha y una intensa sensación de malestar, de corta duración pero intensa, que a menudo induce fuertes vómitos. Después, el efecto a corto plazo es la debilidad, y los Matsés suelen descansar en una hamaca para recuperarse durante unas horas. Si deja de llover, pueden ir a trabajar por la tarde. Es en los días siguientes cuando esperan tener la resistencia y la concentración necesarias para cazar.

Un puñado de grupos étnicos amazónicos panoanos regionales, como los Amahuaca, Katukina, Kaxinawá, Kulina, Yawanawá y Marubo, también utilizan esta especie de rana para prácticas similares en su cultura. Cabe señalar que en los últimos años el uso del veneno de la rana mono (conocido como sapo o kambo) fuera de las culturas indígenas ha aumentado enormemente en correlación con el uso más amplio de todas las medicinas de la selva tropical en lugares tan lejanos como Miami y Londres.

Para los Matsés, el uso del acaté fuera de su cultura ha causado conflictos internos debido a la venta no regulada y también a la opinión general de los Matsés de que se está tomando parte de su cultura con poco reconocimiento de sus orígenes. Además, se han patentado péptidos a partir de las secreciones de la rana sin el permiso ni la aceptación de los Matsés.

"No estoy de acuerdo con que Acaté abandone nuestras tierras, la gente de fuera se está apropiando indebidamente de nuestras prácticas tradicionales".

Antonio Manquid , Anciano Matsés