El medio de vida de los Awajún y Wampis es la horticultura, mediante la técnica de roza, tumba y quema, sin embargo, la producción de alimentos está especialmente asociada a creencias y rituales. Esto hace que sea un sistema muy particular del resto de la horticultura en la Amazonia (Brown, 190).

El mito de Núgkui sigue siendo una piedra angular de la horticultura y las artes cerámicas de los awajún. Según la tradición, la diosa Núgkui, que cultivaba todas las plantas alimenticias en abundancia, regaló la yuca a los humanos y demostró su poder produciendo grandes cantidades de masato que se servía en vasijas de cerámica. Hoy en día, se sigue creyendo que habita en la tierra, nutriendo activamente los cultivos y asegurando su rápido crecimiento.

Hoy en día, las mujeres son conscientes de que las plantas de yuca pueden crecer sin rituales mágicos; sin embargo, están convencidas de que estos rituales ayudan a que las plantas crezcan más rápido y más grandes, y se mantengan libres de malas hierbas y plagas. De hecho, cada etapa del ciclo hortícola (limpieza, preparación del suelo, plantación, deshierbe, cosecha y limpieza de los tubérculos) tiene su propia canción característica (Brown y Bolt, 1980).

Por otro lado, las chacras awajún utilizan una estrategia de cultivo mixto, ya que se cree que las plantaciones de yuca solo crecerán si se plantan junto con otros cultivos. Esta técnica se basa en la creencia de que las plantaciones tienen relaciones sociales como los seres humanos. Las plantas se comunican con las mujeres que las cultivan, que son sus principales cuidadoras; se las considera las «madres» de los cultivos.

Hay «mingas» o tareas colectivas de muchas formas. Hay mingas para abrir la «chacra» o pequeña granja de una familia, donde preparan masato para compartir cuando hacen la minga, y la chacra se abre, para las mujeres que no tienen el apoyo de amigos o familiares, ellas abren su chacra por su cuenta (...) plantan yuca, batata, sachapapa, plátanos de diferentes tipos, como seda y verde. También hay diferentes tipos de yucas; algunas tienen unos meses, otras tienen más de unos meses, otras tienen un año. La chacra se hace en verano porque hay que quemarla (...) El suri se come, es un alimento equilibrado, es el alimento querido. Los suris provienen del aguaje, el pijuayo y una variedad de palmeras. El suri se come crudo o asado en ensaladas». ~Luz Milla, Santa María de Nieva.

La caza sigue siendo una piedra angular del sistema de subsistencia de los awajún y los wampis, que tradicionalmente se centra en animales de caza pequeños y medianos, como el sajino (pécaro de collar), la huangana (pécaro de labios blancos), las majas (paca), la carachupa (armadillo), los monos y diversas aves, en lugar de animales más grandes como el ciervo o la sachavaca (tapir). Si bien la cerbatana o pucuna y los dardos envenenados solían ser sus principales herramientas de caza, el contacto con las influencias europeas llevó a la adopción de escopetas y a la introducción de ganado, como cerdos y aves de corral, para complementar su dieta.

«Cuando salían a cazar, se alejaban mucho, durante aproximadamente una semana. Llevaban yuca, sus cocinas, ollas, sal y fósforos. Cuando no tenían éxito en la caza, se curaban con ajo sacha, hacían dieta durante tres días a una semana y, a partir de ahí, salían a cazar, desde donde podían encontrar fácilmente a los animales». ~Efrain, comunidad Achu, río Cenepa.

«Tanto las mujeres como los hombres salen a cazar. Van a cazar con perros, esa era la costumbre, porque antes había muchos animales y muchas aves, y como había tantos, traían uno, dos o tres en un día, pero ahora ya no hay (...) los awajún no comen sachavaca ni ciervo, decían que el ciervo tenía el alma de alguien, al igual que la sachavaca, y como no les gustaba comerlo, elegían otras carnes que preferían, estaba el sajino, la huangana, el mono, que era su mejor comida. Los animales tienen su propio espíritu y alma, incluso el perro, se llama «huakan».~Mariluz, comunidad de San Antonio, río Cenepa.

Desde 1970, organismos estatales peruanos como el SINAMOS promovieron el arroz y el maíz como cultivos «de desarrollo» destinados a la exportación costera. Hoy en día, el panorama agrícola incluye café de las tierras altas, arroz de las tierras bajas y especies introducidas como el cacao y la soja. Las mujeres siguen dedicándose a la agricultura de subsistencia y rara vez participan en la comercialización de sus productos (CARE Perú, 2009).