En septiembre de 2025, realizamos nuestra primera visita a la región de Yurúa, una zona remota al este de Pucallpa, junto a la frontera con Brasil, en la Amazonía central de Perú. La visita fue posible gracias a la colaboración con Upper Amazon Conservancy (UAC), una ONG fundada en 2006 que ha llevado a cabo una labor excepcional en la protección de las comunidades amazónicas y sus territorios. A lo largo de los años, han desarrollado importantes iniciativas de conservación y han apoyado a los movimientos y organizaciones indígenas en sus esfuerzos por defender sus tierras, sus culturas y sus derechos.

En este viaje desde Xapiri Ground participaron el fundador Jack Wheeler, el fotógrafo Davis Torres y el líder iskonawa Félix Ochavano. En representación de la UAC estuvieron Chris Fagan, William Villacorta, Jorge Miranda, Victoria Tuesta, Bryan Vilcatoma y Arlindo Santos, cuyos conocimientos y apoyo resultaron fundamentales a lo largo de toda la visita.

El objetivo de nuestra visita era familiarizarnos con la cuenca del Yurúa y conocer las comunidades que la habitan. En la región conviven una gran diversidad de grupos étnicos, entre los que se incluyen los ashéninka, los yaminawa, los amawaka, los chitonahua, los yanesha y los ashaninka. Al igual que en todo el trabajo de Xapiri, nuestro objetivo se centró en establecer relaciones y entablar conversaciones significativas en torno al arte indígena, el patrimonio cultural, la identidad y las formas en que estos siguen evolucionando y expresándose en la actualidad. Esta visita nos brindó la oportunidad de escuchar, aprender y explorar posibilidades de colaboración futura basadas en el respeto mutuo y el intercambio.

Tras llegar a Puerto Breu en una avioneta, nos reunimos con miembros de la Asociación Arankom Ashaninka Yanesha de Koshireni en la oficina de la UAC. Juntos, revisamos sus obras de arte y hablamos sobre ideas para futuras visitas, a ser posible durante la temporada de crecidas, cuando es más fácil acceder a su comunidad por el río.

A la mañana siguiente, navegamos tres horas río arriba por el Yurúa hasta nuestro primer destino: la comunidad ashéninka de Dulce Gloria. Al llegar, nos recibió calurosamente nuestro amigo Stany, el maestro del pueblo, que había organizado una actuación con las jóvenes y niñas ashéninka de la comunidad. Fue una imagen preciosa verlas vestidas con sus cushmas adornadas con ornamentos tradicionales. Tenían los rostros pintados con achiote y, poco después, también los pintamos nosotros, mientras bailábamos y reíamos juntos en lo que fue una bienvenida generosa y memorable, que marcó el tono de los días siguientes.

Pasaríamos dos días en Dulce Gloria, donde los equipos de Xapiri y UAC montaron su campamento junto a la casa de Arlindo. Arlindo es un importante líder cultural ashéninka y una de las voces clave que trabajan para preservar y fortalecer las tradiciones culturales de las comunidades de la región de Yurúa.

A principios de año, tuvimos el privilegio de recibir en Xapiri al fotógrafo y cineasta Diego Pérez para una proyección especial y un coloquio sobre Shirampari , un documental que explora la cultura ashéninka a través de la mirada de Arlindo y la amenaza constante que suponen los proyectos de construcción de carreteras en la región de Yurúa, un dilema que sigue ensombreciendo este territorio remoto y rico en biodiversidad. Por ello, fue especialmente significativo conocer por fin a Arlindo en persona tras haber descubierto su historia por primera vez en la pantalla. Pasar tiempo juntos en su comunidad nos permitió comprender con mayor profundidad los retos, las aspiraciones y la resiliencia cultural de la población de Yurúa.

A la mañana siguiente, se celebró una reunión comunitaria en el pueblo. El encuentro comenzó con las actuaciones de las mujeres, que compartieron canciones, bailes y sus puntos de vista sobre sus prácticas artísticas y tradiciones culturales. Sus aportaciones ofrecieron una rica introducción a los conocimientos, la creatividad y el patrimonio que siguen transmitiéndose de generación en generación. A continuación, presentamos el trabajo de Xapiri Ground y explicamos el objetivo de nuestra visita: explorar si existía interés en colaborar para apoyar y promover las artes tradicionales de la comunidad. La respuesta fue positiva.

Tras el debate, las mujeres presentaron una variedad de artículos hechos a mano, entre los que se incluían adornos de semillas, joyas, «cushmas», pipas tradicionales, achiote y otros objetos culturales. Después de la reunión, dedicamos un tiempo a visitar a diferentes familias y a conocer de cerca a la comunidad. Se habían preparado grandes cantidades de masato para la ocasión, y el pueblo se llenó de un espíritu de hospitalidad, conversación e intercambio. Al final del día, se habían forjado nuevas relaciones y se había adquirido una mejor comprensión de la vida en Dulce Gloria.

A primera hora de la mañana siguiente, partimos río arriba para visitar las remotas comunidades anexas de Nuevo Edén y Selva Virgen, ambas vinculadas a Dulce Gloria. El trayecto nos llevó a través de un laberinto de canales poco profundos y pasos de aguas bajas obstruidos por árboles caídos. En numerosas ocasiones, tuvimos que bajarnos de la embarcación y empujarla por tramos estrechos del río para despejar el paso río arriba. Estos pequeños asentamientos se encuentran cerca de la Reserva Indígena de Murunahua y, por lo tanto, desempeñan un papel importante dentro de la zona de amortiguación que rodea el territorio de los pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario en la zona. En Nuevo Edén, conocimos a Elías, quien nos invitó a dar un paseo por el bosque para ver la canoa que estaba tallando a partir de un árbol de lagarto caspi. Observar el proceso de primera mano nos permitió vislumbrar las habilidades y los conocimientos que siguen sustentando la vida cotidiana en estas comunidades remotas.

Desde allí, nos adentramos aún más río arriba hasta Selva Virgen, el último asentamiento a lo largo de este tramo del río. Por desgracia, las familias ashéninka, conocidas por nuestros amigos de la UAC, se encontraban pescando en el momento de nuestra visita. No obstante, pudimos conocer a otras familias y pasar un rato aprendiendo sobre su forma de vida. Observamos a una mujer preparar «cal», una sustancia elaborada a partir de ceniza que los ashéninka mezclan con hojas de coca. La coca se mastica a lo largo del día como fuente de energía y alimento, y la preparación de la cal sigue siendo una parte importante de su arraigada práctica cultural.

Al subir a un mirador situado muy por encima de Selva Virgen, se disfruta de una vista despejada de la Reserva Indígena de Murunahua, una inmensa selva que alberga a diversos pueblos que viven en aislamiento voluntario.

Por la tarde, volvimos río abajo y paramos en una playa para recoger algunos huevos de tortuga, que, según comentó Arlindo, se llevarían de vuelta a Dulce Gloria para cuidarlos hasta su eclosión, antes de que las crías de tortuga fueran devueltas al río más adelante ese mismo año. Los ashéninka llevan 10 años trabajando para proteger estas poblaciones de tortugas, con el objetivo general de aumentar, con el tiempo, las poblaciones de especies de tortugas en toda la cuenca hidrográfica.

Justo antes del atardecer, montamos el campamento en una playa fluvial y pasamos la noche compartiendo historias y charlando alrededor del fuego. Estos momentos juntos, lejos del ajetreo del día, nos brindaron valiosas oportunidades para reflexionar sobre lo que habíamos visto y aprendido a lo largo del viaje. Al caer la noche, Arlindo habló sobre la historia de la tala en esta parte del Yurúa y los retos que había supuesto para la región. Relató cómo él y otros miembros de la comunidad se organizaron para defender su territorio y resistir la invasión de los intereses madereros. Sus historias fueron un poderoso recordatorio de la determinación y el liderazgo que han ayudado a proteger el bosque del Yurúa, uno de los ecosistemas más intactos y con mayor biodiversidad de la Amazonía peruana en la actualidad.

A la mañana siguiente, partimos temprano y continuamos nuestro viaje río arriba hacia nuestro siguiente destino: la comunidad yaminawa de El Dorado. Al llegar, hacia el mediodía, nos encontramos de lleno en una celebración comunitaria, con el masato que fluye en abundancia y la gente reunida en un ambiente animado. En el salón municipal, tuvimos la oportunidad de conocer a varios artistas locales que nos mostraron ejemplos de su trabajo. Entre las piezas expuestas había hamacas, coronas, pulseras, objetos ceremoniales y otros artículos artesanales que reflejaban la creatividad y la identidad cultural de la comunidad. Llamaban especialmente la atención los diseños gráficos característicos de la expresión artística yaminawa, compuestos por líneas intrincadas, puntos y motivos geométricos. Se trataba de un lenguaje visual que en Xapiri no habíamos visto antes en Perú. Pasamos la tarde conversando, compartiendo historias y aprendiendo más sobre la comunidad, sus tradiciones y las prácticas artísticas que siguen transmitiéndose de generación en generación.

Durante nuestra estancia en El Dorado, también tuvimos la oportunidad de pasar tiempo con Jorge, un líder del pueblo chitonahua, un grupo indígena que vive en lo que a menudo se describe como una situación de contacto inicial. Jorge nos habló de la historia reciente de su pueblo y de los retos a los que siguen enfrentándose mientras se adaptan a un mundo en rápida transformación. Su familia extensa se había trasladado recientemente a las afueras de El Dorado tras pasar varios años más cerca de la comunidad ashéninka de Victoria. Su presencia añadió otra dimensión al complejo panorama cultural de los yurúa, donde conviven e interactúan diferentes grupos étnicos, cada uno con sus propias historias y experiencias. Félix, cuya comunidad iskonawa tiene su propia historia de desplazamiento y «contacto», encontró rápidamente puntos en común con Jorge. Sus conversaciones revelaron experiencias y preocupaciones compartidas, sobre todo en lo que respecta al escaso apoyo recibido por parte de las instituciones estatales. Como señaló Jorge en varias ocasiones: «El Ministerio no hace nada. La gente viene, hace fotos y luego no pasa nada». El encuentro fue breve, pero significativo. Esperamos seguir forjando una relación con Jorge y la comunidad chitonahua en el futuro, creando más oportunidades de diálogo y explorando formas de apoyar y dar a conocer sus tradiciones artísticas y culturales según sus propios términos.

Por la tarde, continuamos hacia la comunidad ashéninka de Victoria, donde se celebró una reunión comunitaria para hablar del motivo de nuestra visita y conocer las tradiciones artísticas y el patrimonio cultural de la comunidad. Durante el encuentro, el líder comunitario Javier compartió su visión de fortalecer y promover las artes ancestrales como forma de garantizar la continuidad cultural y generar oportunidades económicas para el pueblo. Sus aspiraciones resonaron fuertemente con las conversaciones que habíamos mantenido a lo largo del viaje. Arlindo también aportó sus reflexiones, basándose en las conversaciones y experiencias de los días anteriores y ofreciendo valiosas perspectivas sobre el papel que las artes tradicionales pueden desempeñar a la hora de apoyar el bienestar de la comunidad y la identidad cultural.

Las mujeres presentaron ejemplos de su trabajo, entre los que se incluían «cushmas» de bella factura, cestería y herramientas utilizadas en la producción de algodón y el tejido. Los hombres compartieron sus propias creaciones, como pipas de madera talladas, calabazas para almacenar cal y otros objetos de fina artesanía elaborados con materiales locales. En conjunto, estas obras reflejaban un rico acervo de conocimientos y artesanía que sigue conservándose y transmitiéndose dentro de la comunidad. Una vez más, el encuentro fue acogido con entusiasmo y apertura. Nos marchamos de Victoria con una fuerte sensación de interés mutuo y la impresión de que existe un gran potencial para establecer una relación significativa a largo plazo con la comunidad que respalde la continuidad de sus artes tradicionales.

Al día siguiente, el equipo de la UAC regresó a Pucallpa, mientras que nosotros permanecimos en el Yurúa varios días más para visitar a las familias que viven en Puerto Breu y Santa Rosa. Este tiempo adicional nos permitió profundizar en nuestro conocimiento de la región y seguir forjando relaciones más allá de las reuniones comunitarias formales. Acompañados por Máximo Pérez, un líder yaminawa y colaborador de larga trayectoria de la UAC, visitamos varias familias e iniciativas locales. Entre ellas se encontraba FINDY (Farmacia Indígena del Yurúa), un centro basado en el bosque creado para preservar y fortalecer los conocimientos medicinales tradicionales indígenas. Mientras caminábamos por el bosque con Máximo, nos mostraron una amplia variedad de especies de plantas medicinales, entre ellas la shiringa, la catahua, la ayahuma y muchas otras. Más que un jardín medicinal, FINDY es un repositorio vivo de conocimientos ancestrales, donde se pueden compartir y mantener las prácticas tradicionales para las generaciones futuras. El centro también sirve de lugar de encuentro para las comunidades indígenas de toda la cuenca hidrográfica cuando se desplazan a Puerto Breu.

A la mañana siguiente, nos dirigimos río arriba hacia la frontera con Brasil para visitar la comunidad amawaka de Santa Rosa. El pueblo estaba relativamente tranquilo durante nuestra visita, ya que muchos miembros de la comunidad se encontraban en Pucallpa por motivos de trabajo y otros compromisos. No obstante, el tiempo que pasamos allí resultó muy valioso e inspirador. Nos recibió calurosamente Lydia, una líder de la comunidad que compartió generosamente sus conocimientos sobre la cultura y la historia amawaka. A través de nuestras conversaciones, pudimos comprender mejor los retos y las aspiraciones de la comunidad, así como la importancia de mantener las prácticas culturales en un mundo en rápida transformación. Lydia también expresó su interés en establecer una relación con Xapiri y explorar futuras oportunidades de colaboración. A pesar de lo breve de nuestra visita, el encuentro sentó las bases de lo que esperamos que se convierta en un diálogo y una colaboración continuados, centrados en la celebración y el fortalecimiento del arte, la cultura y la identidad amawaka.

Pasamos nuestra última tarde de vuelta en Puerto Breu, visitando varios hogares yaminawa pertenecientes a la familia extensa de Máximo. Entre las personas con las que nos encontramos estaba su abuelo, Carlos, quien compartió con nosotros sus arcos y flechas. El arco, en particular, era impresionante, y destacaba por sus intrincados detalles tejidos «piri piri». También pasamos tiempo con otros miembros de la familia, aprendiendo sobre las pipas yaminawa, las prácticas curativas tradicionales y las diferentes coronas y adornos que llevan tanto las mujeres como los hombres. Estas conversaciones nos ofrecieron una valiosa perspectiva sobre la riqueza de la cultura yaminawa y fueron un broche de oro para nuestra estancia en el Yurúa.

A través de nuestras conversaciones con las familias y los líderes comunitarios de los diversos grupos étnicos de la región de Yurúa, nos dimos cuenta de que era la primera vez que una organización visitaba la zona centrándose específicamente en el patrimonio cultural, las artes tradicionales y los conocimientos indígenas. Esto nos reafirmó en la importancia de escuchar y crear un espacio creativo para el intercambio. Esperamos que esta visita marque el inicio de amistades y colaboraciones duraderas, que se desarrollen gradualmente a través de la confianza, el respeto y el diálogo continuo. Nuestro más sincero agradecimiento a todas las comunidades que nos acogieron con tanta generosidad y compartieron su tiempo, sus conocimientos y su hospitalidad. También estamos profundamente agradecidos a Chris Fagan, William Villacorta y a todo el equipo de la UAC por su trabajo dedicado y basado en principios en la región de Yurúa a lo largo de muchos años. Esperamos continuar estas relaciones en apoyo del arte y el patrimonio cultural, en un esfuerzo por fortalecer la identidad y, al mismo tiempo, abrir nuevas oportunidades que fomenten la transmisión de conocimientos entre generaciones.