David Fleck se encontró por primera vez con los matsés a principios de la década de 1990 mientras estudiaba los marsupiales cerca de su territorio. Se ofrecieron a ayudarle a recolectar especímenes y le invitaron a hacerlo en sus tierras. Pasó dos años entre ellos, aprendiendo sus técnicas de caza, pesca y captura, y absorbiendo parte de su visión del mundo. Tras cursar un máster en zoología en la Universidad Estatal de Ohio, David se pasó a la lingüística y escribió una gramática de los matsés como tesis doctoral. Al año siguiente fue coautor de un libro autorizado sobre la cultura de los Matsés, "La vida tradicional de los Matsés" y hasta la fecha ha publicado casi 30 publicaciones científicas sobre la lengua, la cultura y la etnobiología de los Matsés. Por último, se casó con una mujer matsés y ahora es el orgulloso padre de dos niños.

Evolución cultural frente a asimilación 

Cuando menciono que lamento que los jóvenes matsés no se interesen por su cultura tradicional, a veces la gente responde: "Todas las culturas cambian". Me molesta que digan eso. Es cierto, por supuesto, pero con esa afirmación dan a entender que no soy consciente de ello, y revela que no han pensado detenidamente en las distintas formas en que cambian las culturas. Pensemos en la cultura estadounidense: evoluciona gradualmente, con modas innovadoras, adaptaciones a las nuevas tecnologías, nuevo vocabulario y frases hechas, algunos préstamos de otras culturas, etc. Por el contrario, las culturas de muchos grupos indígenas no evolucionan de forma natural, sino que se asimilan a las culturas dominantes, lo que se traduce en una pérdida neta de diversidad cultural en el mundo. Los Borg de la serie Star Trek podrían ser una comparación adecuada con la cultura occidental.

De reyes de la selva a campesinos 

Esta asimilación no está motivada únicamente por la adaptación a las nuevas tecnologías y el deseo de participar en las economías nacionales, sino también por la vergüenza de su identidad indígena. Además, cuando un indígena se incorpora a la sociedad mayoritaria, entra desde abajo. Nadie les dice: "¿Te gustaría ser un empresario de clase media alta?, ¿o quizá un abogado?". Más bien, acaban trabajando en empleos desagradables mal pagados en las ciudades, o se convierten en campesinos rurales en sus propias tierras. ¿Sabías que los estudios demuestran que los pueblos indígenas obtienen aproximadamente el doble de la cantidad de alimentos diarios recomendados antes de entrar en la economía de mercado, y sólo la mitad después de hacerlo? Además, disponen de más tiempo libre porque sus estrategias tradicionales de subsistencia son muy eficaces. Pero la comida y el tiempo libres implican un conocimiento experto y una sociedad intacta. Pensemos que cuando un extranjero se pierde en la selva, tiene que "sobrevivir", pero si un Matsés se pierde en la selva, es sólo un inconveniente. La cuestión es que si los Matsés pierden su cultura y conocimientos tradicionales, volver a los antiguos modelos de subsistencia ya no será una opción viable.

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¿Fuera lo viejo, dentro lo nuevo? 

Sin embargo, como suele decirse, las culturas siempre cambian; y no es realista esperar que los matsés, especialmente la generación más joven, ignoren los atractivos de la sociedad occidental. Y en el caso de los Matsés, el proceso de asimilación ya está muy avanzado. Entonces, ¿cuál es la solución? Yo digo que es el biculturalismo. No me he inventado esa palabra, por cierto, pero en el contexto de los pueblos indígenas, la entiendo como la adquisición y el mantenimiento de conjuntos de habilidades de dos culturas diferentes. Del mismo modo que no es necesario olvidar la lengua materna para aprender una segunda lengua, ¿por qué debería un indígena dejar de lado su cultura para ser capaz de participar en la sociedad occidental?

Revalorización de la cultura 

En parte, convertirse en bicultural es una cuestión de elección. Muchos jóvenes matsés, por ejemplo, debido al racismo que sufren fuera de sus comunidades y a sus propias inseguridades, están ansiosos por borrar su identidad indígena cuando aprenden a hablar español (o portugués) y aprenden a relacionarse en las sociedades nacionales. No se puede simplemente dar a un Matsés una charla inspiradora sobre lo genial que es su cultura y esperar que cambie de actitud. Aunque es posible y está demostrado que los individuos revalorizan su cultura, lo deseable es que esto ocurra de forma general en todo un grupo étnico. Antes de considerar cómo podrían ayudar los de fuera en este proceso, consideremos algunas estadísticas.

Más grande es mejor 

Se puede decir que las siguientes etnias amazónicas peruanas han revalorizado sus culturas: Asháninka (88.000 miembros), Awajún/Aguaruna (55.000). Shipibo (35.000). Los siguientes han perdido sus culturas y lenguas de forma irrecuperable: Omagua (600 miembros), Kapanawa (400), Resígaro (37), por no hablar de los numerosos grupos completamente extinguidos. Como el lector puede deducir, parece existir una correlación entre el tamaño de un grupo étnico y la tendencia de éste a revalorizar su cultura. Los Matsés, con una población de 3500 habitantes (2200 en Perú y 1300 en Brasil) son un grupo "medio". Así que podrían ir en cualquier dirección. Los Matsés tienen la gran ventaja de que fueron contactados hace bastante poco (en 1969) y estuvieron esencialmente aislados hasta la década de 1990. Por consiguiente, los individuos de más edad aún poseen conocimientos tradicionales completos, y su lengua es el idioma indígena más vital de Perú. Pero las actitudes están cambiando rápidamente y la situación podría ser muy diferente en una o dos generaciones. El hecho es que todos los grupos indígenas, incluidos los grandes mencionados anteriormente, pasan por una fase de devaluación de su cultura tras el contacto con las sociedades dominantes, pero algunos logran remontar y otros no.

Doctorados en la selva 

Como se ha sugerido anteriormente, la revalorización de la propia cultura es sólo una parte del proceso de convertirse en bicultural. La otra parte requiere mucho trabajo, porque, ¿de qué sirve convertirse en bicultural si se es un perdedor en una o ambas culturas? Para convertirse en un cazador y agricultor de éxito en la selva, hay que invertir muchos años, idealmente desde la infancia, en aprender los conocimientos tradicionales y adquirir experiencia personal. Después de dedicar dos años a la investigación de campo y otros tantos a escribir mi tesis de maestría sobre el conocimiento etnoecológico de los Matsés, al final mi comprensión del tema era elemental comparada con la de los cazadores Matsés con los que trabajé. Si los grados fueran concedidos basados solamente en la cantidad de conocimiento, la mayoría de los Matsés adultos y de las mujeres tendrían un "Dr." delante de sus nombres. Del mismo modo, pasar por el sistema de educación pública extremadamente pobre que se ofrece en los pueblos Matsés y aprender español y algunas habilidades sociales no es suficiente para interactuar con éxito o vivir cómodamente en la sociedad peruana convencional.

‍¿Tenemosderecho a entrometernos?

Aunque los matsés están siendo influidos por el racismo y el etnocentrismo (la noción de que uno es culturalmente superior a los demás) de otros forasteros, no creo que tengamos derecho a imponerles nuestra propia visión de su futuro. Se trata más bien de dar opciones a los Matsés. Acaté Amazon Conservation y yo estamos contribuyendo a esto con los proyectos siguientes: un programa del aprendiz para que los Matses jóvenes hagan hombres de la medicina; una enciclopedia medicinal de la planta; libros pedagógicos sobre conocimiento tradicional Matsés de la historia natural que también sirven para aprender y practicar leer en Matsés y español; entrenando a Matsés jóvenes para ser autores; y entrenamiento en métodos del inventario de la biodiversidad. Como el lector puede deducir, los proyectos de Acaté pretenden patrocinar tanto la transferencia intergeneracional de conocimientos y habilidades tradicionales como la formación en lengua, tecnología y habilidades de la sociedad mayoritaria. Para ofrecer algunos ejemplos concretos, a continuación destacaré dos de los proyectos de Acaté que combinan eficazmente el aprendizaje de habilidades de ambas sociedades.

Proyecto Cool 1: Matsés Cartographers

Las iniciativas de cartografía indígena consisten en formar a los residentes en el uso de receptores GPS y en el registro de datos en cuadernos para generar mapas de los límites de su territorio y de las localidades de importancia cultural, histórica y ecológica. Es algo bueno, pero no es nuevo. La innovación de Acaté fue intentar enseñar a los matsés a utilizar ordenadores y programas de cartografía para procesar los datos y elaborar ellos mismos los mapas. Como nunca habían utilizado ordenadores y el software de cartografía es especialmente complejo, naturalmente esperábamos que sólo aprendieran lo suficiente para hacerse una idea de cómo se produce un mapa, y que al final tuviéramos que hacer los mapas por ellos. Pero nos equivocamos. Dos de los tres coordinadores de campo de los Matsés aprendieron tan rápido, que son mucho mejores que yo en el uso del software. De hecho, para el plan de gestión que hay que presentar al gobierno peruano para exportar legalmente productos forestales sostenibles, los propios cartógrafos Matsés recogieron y procesaron los datos y generaron los mapas. La otra cosa interesante de este proyecto es que, en el proceso de recogida de datos, los ancianos que forman parte de los equipos de expedición de muestreo están enseñando a los miembros más jóvenes una gran cantidad de conocimientos sobre la geografía histórica y ecológica de su territorio.

Proyecto Cool 2: Ganar dinero en casa

Quizá nuestro programa más impactante sea el de encontrar mercados para los recursos renovables de la selva. Además de dar a los matsés la oportunidad de obtener dinero en efectivo sin tener que salir de sus aldeas, refuerza la transmisión intergeneracional de habilidades y conocimientos (por ejemplo, orientación forestal, estacionalidad y otros conocimientos ecológicos sobre los árboles silvestres, etc.) y enseña nuevas habilidades de importancia económica (comercialización, control de calidad, procesamiento de mantequilla de nuez de palma, recolección y secado de hongos medicinales valiosos, recolección sostenible de resina de árbol de copaiba utilizando taladros hechos a medida, etc.). La empresa conjunta de Acate con Xapiri para la venta de artefactos Matsés (todos ellos hechos con productos forestales renovables) es una parte importante de esta iniciativa, ya que está animando a los ancianos a continuar con su tejido tradicional, la alfarería, la talla y la fabricación de flechas y lanzas, y motivando a la generación más joven a aprender estas habilidades que ahora conducen a un ingreso.

De ceros a héroes

El lector se habrá dado cuenta de que este ensayo está casi terminado y todavía no he hablado de cómo catalizar la revalorización cultural. La verdad es que no tengo la respuesta, así que iba a ser disimulado y dejar esa parte fuera. Pero supuse que me pillaríais, así que aquí van unas cuantas reflexiones sobre esta cuestión. Creo que (al menos) hay dos cosas importantes: el orgullo y la economía. Con respecto a esta última, es difícil imaginar que alguien pueda valorar su cultura si no puede obtener las cosas que necesita. En este sentido, la iniciativa de comercialización de recursos sostenibles de Acate, incluida nuestra empresa con Xapiri Ground, contribuye a que los matsés revaloricen su cultura. En cuanto al orgullo, creo que he hecho una pequeña contribución a esto con un libro de historia que escribí en colaboración con dos autores Matsés. Este libro describe que, contrariamente al punto de vista de los no indios locales, los antepasados Matsés no eran salvajes sanguinarios, sino un pueblo pacífico que tuvo que convertirse en guerreros para defender su territorio y a sus familias de los caucheros empeñados en exterminarlos y capturar a las mujeres y a los niños para el comercio de esclavos. No obstante, ésta es sólo una pequeña contribución, y si usted tiene alguna idea sobre este tema, estoy ansioso por oírla.

Epílogo de Zombies Apocalypse

Después de superar mis programas académicos, viví permanentemente en un pueblo Matsés llamado Estirón durante 10 años, subsistiendo a la manera tradicional Matsés (cultivando, cazando, pescando, etc.), pero también hice trabajos con mi portátil para Acaté Amazon Conservation y el ministerio de educación peruano para ganar algo de dinero extra. Tenía paneles solares para hacer funcionar el portátil, pero no tenía Internet, así que por la noche veíamos DVD piratas que compraba durante mis infrecuentes excursiones a Iquitos. Muchas de las películas que veíamos eran de zombis. Lo atractivo de ver películas de zombis era que nos sentíamos a salvo de las hordas de zombis en Estirón porque es un lugar muy remoto; pero lo más relevante es que era agradable considerar que, si realmente hubiera algún tipo de apocalipsis mundial, los Matsés (incluida mi familia) podrían seguir viviendo una vida normal en Matsésland. En este sentido, los matsés y otros grupos indígenas que no han perdido los conocimientos y las habilidades para vivir de forma independiente en la selva son un potencial reducto para la especie humana. Sería más barato invertir en ellos que en búnkeres subterráneos y colonias de refugio submarinas.

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