Un evento con Dennis McKenna iba a incluir una breve conferencia sobre las plantas amazónicas, pero cuando la noche se convirtió en una conversación de otro mundo, la presentación propuesta fue finalmente omitida. Dennis se ofreció amablemente a compartir esta recopilación de plantas con la comunidad de Xapiri, así que aquí va... pero antes, unas palabras de Dennis para presentar este trabajo.

La cuenca del Amazonas es una de las regiones más biodiversas del planeta. Alberga más de un tercio de las aproximadamente 240.000 especies de plantas conocidas, más de 2,5 millones de especies de insectos, más de 2.200 especies de peces, 1.300 especies de aves, 427 de mamíferos y 380 de reptiles. La biodiversidad de las especies vegetales se refleja en la diversidad química de los compuestos que se encuentran en estas especies amazónicas, muchos de los cuales son bioactivos y potencialmente útiles para el ser humano como medicamentos y nutrientes. Al igual que más del 80% de los pueblos del mundo, las tribus indígenas de la Amazonia, y cada vez más las poblaciones mestizas, dependen de esta rica farmacopea natural para satisfacer sus necesidades sanitarias básicas. Sólo una fracción de la flora mundial -según algunas estimaciones, menos del 10%- de todas las especies vegetales ha sido evaluada en busca de compuestos biológicamente activos potencialmente útiles. No cabe duda de que hay miles de millones, si no trillones, de dólares en fármacos destructores de bloqueos que existen, "sin descubrir", en la selva amazónica. Sólo la falta de tiempo, de fondos y de voluntad impide la evaluación exhaustiva de este tesoro químico. Como observó una vez el etnobotánico Richard Evans Schultes "Las medicinas del futuro vendrán de la selva primitiva".

Aunque la mayoría de estas especies pueden ser desconocidas o ignoradas por la ciencia, muchas son conocidas por los pueblos indígenas cuyo hábitat se encuentra en esta vasta selva tropical. A través de la prueba y el error, la experimentación y la necesidad, los habitantes de la selva tropical han descubierto las propiedades curativas de muchas de estas plantas y las utilizan en sus propios sistemas de medicina tradicional. La mayor parte de estos conocimientos populares no están codificados ni escritos en ninguna parte; y a medida que estas culturas sucumben a la diezma cultural, a medida que se degradan y destruyen los hábitats que son el hogar tanto de los pueblos como de las plantas que utilizan, estos conocimientos, y los recursos bióticos, se perderán para siempre. Como observó una vez el etnobotánico Mark Plotkin, "cuando un curandero muere, es como si se quemara una biblioteca". Decenas de bibliotecas arden cada día en el Amazonas y en otros lugares del mundo, ya que la gente, las plantas y el conocimiento vegetal de los ecosistemas de la selva tropical sucumben a la rapaz embestida del "desarrollo".

Las plantas reseñadas en esta sección representan sólo una mínima parte del saber medicinal de los curanderos indígenas amazónicos. En muchos casos, algunas de estas plantas han sido investigadas por la ciencia, pero normalmente las investigaciones son someras e incompletas. Cuando se trata de especies amazónicas, una "especie bien investigada" puede ser objeto de menos de una docena de publicaciones revisadas por pares. Afortunadamente, hay algunas excepciones notables. La Uña de Gato, especie Uncaria, por ejemplo, ha sido tratada en más de 570 publicaciones revisadas por pares, la mayoría (pero no todas) relacionadas con su química o propiedades medicinales. Pero incluso este gran número es sólo una pequeña fracción en comparación con, por ejemplo, el Panax ginseng, al que se hace referencia en casi 7000 publicaciones revisadas por pares. Así que el propósito de presentar esta pequeña colección es simplemente destacar muchas de estas plantas. La mayoría son ampliamente conocidas y utilizadas en la medicina popular de la región. La mayoría se puede comprar en el mercado de cualquier ciudad o pueblo amazónico. Sus usos son conocidos y valorados por la población local. La mayoría apenas ha sido tocada por la ciencia, si es que se conoce. Así que tal vez esta pequeña colección sea una inspiración para las futuras generaciones de etnobotánicos; para buscar, recolectar, documentar y entender estas especies y otras. No queda mucho tiempo; tanto los conocimientos como las plantas están desapareciendo rápidamente.

Dos fuentes de información sobre las medicinas amazónicas me han sido útiles en mis estudios. Una es el Amazonian Ethnobotanical Dictionary, de James Duke y Rudolfo Vasquez. Publicado originalmente en 1994 por CRC Press (ISBNk # 0-8493-3664-3), hace tiempo que está descatalogado, pero de vez en cuando se pueden encontrar ejemplares usados en los catálogos de libreros de libros raros. Si encuentra uno, cómprelo.

Otro recurso inestimable, disponible gratuitamente para cualquier persona en cualquier lugar, es PubMed, la base de datos biomédica de la Biblioteca Nacional de Medicina; es la primera fuente de información sobre cualquier tema de las ciencias médicas y de la vida, incluida la etnobotánica. Busque allí primero para obtener una instantánea del estado actual de la ciencia de cualquiera de estas especies. El Gobierno de los Estados Unidos es criticado, con razón, por las muchas cosas malas que hace y por la forma en que despilfarra los recursos. El PubMed es uno de los mejores usos posibles del dinero de los impuestos y es un tremendo regalo para el mundo entero. 

~ Dennis McKenna Ph.D.

Dennis McKenna es un etnofarmacólogo que ha estudiado los alucinógenos vegetales durante más de cuarenta años. Es autor de numerosos artículos científicos, autor y coautor de libros como; La Hermandad del Abismo Gritón, Búsqueda Etnofarmacológica de Drogas Psicoactivas y Psilocibina: Guía del Cultivador de Hongos Mágicos. Es doctor por la Universidad de la Columbia Británica, donde su investigación se centró en la ayahuasca y el oo-koo-hé, dos alucinógenos utilizados por los pueblos indígenas del noroeste del Amazonas. 

Una pequeña colección de algunas plantas medicinales amazónicas

Recopilado con cariño por Dennis McKenna
(con mucha ayuda de Internet y amigos)

1) Nombres comunes: Abuta; motelo sanango; Trompetero sacha

Familia: Menispermaceae

Género: Abuta

Especie: grandifolia

Autoridad: (Mart.) Sandwith

Usos populares: Secocción de tallos y raíces mezclada con miel silvestre utilizada para la esterilidad en las mujeres. Decocción de las raíces para las hemorragias post menstruales, maceración alcohólica, para el reumatismo. Las hojas, la corteza y las raíces maceradas, mezcladas con ron, son utilizadas por los criollos como afrodisíaco. Los Wayapi utilizan la decocción de la corteza y el tallo como analgésico dental.
Decocción de la raíz utilizada como cardiotónico y antianémico. Antimalárico. Los sionas utilizan la decocción de las hojas para la fiebre. Los Ketchwas ecuatorianos utilizan la decoc. de las hojas para la conjuntivitis y las mordeduras de serpiente, el té de la raíz para los partos difíciles y para los niños nerviosos o débiles con cólicos.

2) Nombres comunes: Bellaco caspi

Familia: Apocynaceae

Género: Himatanthus

Especie: sucuuba

Autoridad: (Spruce) Woods

Usos populares: Té de corteza para el asma, la tos, la tuberculosis.
Látex para los gusanos; fiebre, reumatismo. Látex para hernia, dolores lumbares, tumores; corteza para úlceras gástricas. Corteza en polvo para las llagas recalcitrantes. Látex para las infecciones de larvas de mosca.

3) Nombres comunes: Sanango; lóbulo sanango; Toomechcoriu;

Familia: Apocynaceae

Género: Tabernaemontana

Especie: sananho

Autoridad: R. Y P.

Usos populares: Hojas ablandadas al fuego, aplicadas tópicamente para los dolores reumáticos; se utiliza como postparto, una semana después del parto. La pulpa se utiliza como gárgaras para el dolor de garganta y los resfriados. Los ticuna mezclan el látex con agua para las heridas de los ojos. Los jíbaros aplican el jugo de la corteza para el dolor de muelas. Se considera sudorífico, tónico, utilizado para los resfriados, la obesidad, el reumatismo, la sífilis.

4) Nombres comunes: Ajo sacha macho

Familia: Bignoniaceae

Género: Mansoa

Especie: hymenaea

Autoridad: (D.C.) A. Gentry

Usos populares: Maceración alcohólica del tallo y las raíces para el reumatismo; infusión de las hojas utilizada en baños para tratar el "manchiari", un estado nervioso causado por el terror o un shock repentino, especialmente en los niños. Se utiliza en baños de limpieza para la mala suerte. Los achuales utilizan las raíces como antirreumático; los criollos utilizan la decocción del tallo en los baños, para aliviar la fatiga y los pequeños calambres en forma de aguja. Palikur se utiliza para protegerse de los malos espíritus (notas de Duke: ¿sombras de Drácula?). Los Wayapi utilizan una decocción de hojas y tallos como baño antipirético. Tapajos para dolores corporales, gripe Los nativos de Tocache utilizan infusiones para la tuberculosis y el reumatismo.

5) Nombres comunes: Una de Gato; paraguayo; garabato; etc. 

Familia: Rubiaceae

Género: Uncaria

Especie: tomentosa

Autoridad: (D.C.)

Usos populares: Fuerte estimulante inmunológico; se utiliza para cánceres, inflamaciones, enfermedades infecciosas; reumatismo, fiebres, etc.

6) Nombres comunes: Sangre de grado; "sangre de dragón"

Familia: Euphorbiaceae

Género: Croton

Especie: lechleri

Autoridad: Muell.Arg.

Usos populares: Externamente para la curación de heridas, desinfectante, hemostático; antiinflamatorio; antipruriginoso; internamente para úlceras, diarrea.

7) Nombres comunes: Chiricaspi

Familia: Solanaceae

Género: Brunfelsia

Especie: grandiflora

Autoridad: D. Don

Usos populares: Mezclas con la ayahuasca para iniciaciones especiales; decocción de hojas utilizada internamente para el reumatismo, la artritis, la sífilis, la fiebre amarilla, la mordedura de serpiente. Fuerte diaforético y diurético; ictiotóxico.

8) Nombres comunes: Ayahuasca; caapi; Yage; mariri; etc.

Familia: Malpighiaceae

Género: Banisteriopsis

Especie: caapi

Autoridad: (Spruce ex Griseb.)

Usos populares: Primera medicina psicodélica del Amazonas. Base de numerosas tradiciones chamánicas indígenas y mestizas. Se utiliza para la adivinación, la telepatía, el diagnóstico y la curación de enfermedades, y en el tratamiento de numerosas enfermedades de la mente/cuerpo. Los alcaloides beta-carbolina de la Ayahuasca son potentes inhibidores de la MAO, y hacen que el DMT (contenido en otras plantas de mezcla preparadas con el brebaje) sea activo por vía oral al protegerlo de la degradación en el intestino. 

9) Nombres comunes: Chacruna; Yage; Tupamaqui

Familia: Rubiaceae

Género: Psychotria

Especie: viridis

Autoridad: R. Y P. 

Usos populares: En la mayor parte del Amazonas, la Psychotria viridis, conocida comúnmente como chacruna, se utiliza como la principal adición a la ayahuasca. Sus hojas contienen grandes cantidades de DMT, que se hace activo por vía oral gracias a los alcaloides beta-carbolinos inhibidores de la MAO presentes en la vid.

10) Nombres comunes: Catahua; catahua blanca; catahua amarilla

Familia: Euphorbiaceae

Género: Hura

Especie: crepitans

Autoridad: Linn. 

Usos populares: Produce un látex cáustico bastante tóxico. Se utiliza para envenenar serpientes, insectos y peces. El látex se toma a veces como vermífugo y purgante violento. Se dice que es bastante peligroso; una persona que come una pequeña cantidad de látex puede morir si no se enjuaga con muchos galones de agua (Alan Shoemaker, com. pers.) 

11) Nombres comunes: Ayahuasca; Azul; cuya cuya; pishco isma colorado

Familia: Solanaceae

Género: Juanulloa

Especie: ochracea

Autoridad: Cuatr.

Usos populares: Tiene el nombre común de la ayahuasca, por lo que puede ser una mezcla o se utiliza de manera similar Duke informa que es una mezcla común a la ayahuasca. Los Karijonas del alto Río Apaporis afirman que esta curiosa epífita tiene "propiedades mágicas". Sus curanderos secan y pulverizan las hojas, y el polvo se utiliza para tratar el "dolor de oído" (¿acumulación de cera?), químicamente no estudiado; actividad alucinógena reportada.

12) Nombres comunes: Hierba del jergón; Jergón sacha; Fer-de-lance

Familia: Araceae 

Género: Dracontium

Especie: loretense

Autoridad: Kraus

Usos populares: Tubérculo para las mordeduras de serpiente, posiblemente por el moteado del pecíolo, similar a la piel de serpiente. Los cormos se utilizan para controlar y estabilizar las manos. Se informa que las raíces son comestibles. El informante Alan Shoemaker dice que un médico local en Iquitos que utiliza la medicina tradicional ha tratado con éxito varios tipos de cáncer utilizando un extracto de esta planta combinado con Una de Gato (Uncaria spp.). La mezcla se inyecta directamente en el tumor. 

13) Nombres comunes: Cumala; oo-koo-na

Familia: Myristicaceae 

Género: Virola

Especie: theiodora

Autoridad: (Spr. ex Bth) Warberg

Usos populares: La "resina" (savia, del cambium interno) de esta y muchas otras Virola spp. son ricas en DMT, 5-Metoxi-DMT y otras triptaminas. Esta especie es la fuente de los tabaquillos alucinógenos utilizados por varios grupos indígenas del alto Orinoco en Venezuela y de la Amazonia colombiana. Varias tribus (Bora, Makuna y Witoto) también preparan una forma oralmente activa de la pasta concentrada. La resina también se utiliza comúnmente como antifúngico tópico.

14) Nombres comunes: ko-rro-li (Kubeo) ka-ke-me-a-ma (Barasana)

Familia: Marcgraviaceae 

Género: Souroubea

Especie: guianensis

Autoridad: Wittmack

Usos populares: Los kubeos preparan un té con las hojas carnosas y las flores que se cree que acelera el sueño si se toma muy caliente por la noche. Los barasanas del Río Piraparana hierven las hojas con las semillas de Erisma japura para preparar una bebida que se dice que calma a las mujeres que han sido atacadas por el susto. Los karijonas del alto Río Vuapes valoran un té de las hojas como medicina tranquilizante

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